Caballito de mar patagónico
Qué es
Descrito para la ciencia recién en 2004, por Piacentino y Luzzatto, a partir de ejemplares de San Antonio Oeste (Río Negro). Antes de esa fecha se lo confundía con Hippocampus erectus. Mide entre 6 y 15 cm. Tiene espinas bajas, hocico corto y cola prensil larga; la corona sobre la cabeza es una cresta baja. El color va del castaño claro al oscuro, y también amarillo, rojo o naranja, con estriaciones oscuras irregulares y puntos blancos pequeños.
Pese al nombre, su distribución es amplia: se lo registra desde el nordeste de Brasil hasta Chubut, Argentina. En aguas argentinas suele encontrarse a poca profundidad (hasta unos 15 m); en Brasil se lo ha hallado hasta los 120 m. Vive aferrado con la cola a sustratos naturales y artificiales —pastos marinos, macroalgas, zonas resguardadas con invertebrados sésiles—. Los juveniles se sujetan a sustratos flotantes y se dejan llevar por las corrientes, lo que explica una distribución tan extensa para un animal tan sedentario.
Es el padre el que se embaraza. El macho incuba los huevos en una bolsa ventral y pare crías vivas ya formadas.
Estado de conservación
Lista Roja de la UICN, evaluación 2017, criterio A2cd, e.T195100A54909767. La evaluación infiere una caída poblacional de al menos el 30%, sobre la base de deterioro de la calidad del hábitat, reducción de la extensión de presencia y declives reportados por pescadores. Todas las especies del género Hippocampus están incluidas en el Apéndice II de CITES desde 2004. En Argentina, monitoreos costeros patagónicos registraron una reducción poblacional cercana al 80% entre 2005 y 2019. El municipio de San Antonio Oeste lo declaró Monumento Natural.
Amenazas
Degradación y pérdida de hábitat por desarrollo costero; prácticas de pesca destructivas; extracción dirigida; captura incidental en arrastre camaronero; presión turística sobre sus zonas de asentamiento; y el comercio de ejemplares disecados como souvenir.
Sus dos núcleos poblacionales argentinos conocidos están en Mar del Plata y San Antonio Oeste: es decir, en ciudades balnearias, debajo de escolleras y muelles por los que camina gente todos los días del verano. Y se sujeta a lo que encuentre, incluida una línea de pesca abandonada. Un caballito de mar patagónico agarrado a un tanza perdida es la fotografía completa del problema.
Actividades relacionadas
- La sombra de la ola
- Papá embarazado
- Ojos en la orilla
- Sustrato
- Wei, J., Estalles, M.L., Pollom, R. & Luzzatto, D.C. (2017). Hippocampus patagonicus. The IUCN Red List of Threatened Species 2017: e.T195100A54909767.
- Piacentino, G.L.M. & Luzzatto, D.C. (2004). Hippocampus patagonicus sp. nov., nuevo caballito de mar para la Argentina (Pisces, Syngnathiformes). Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales, n.s. 6(2): 339-349.
- CITES, Apéndice II (vigente desde 2004 para el género Hippocampus).
- Reportaje de Mongabay Latam (2025) sobre monitoreo y conservación de la especie.